O Papel dos Sangradores de Seringueiras: A Ascensão da Borracha em São Paulo
O historiador ambiental Warren Dean, em sua obra seminal A Luta pela Borracha no Brasil, retratou um panorama sombrio sobre o desenvolvimento da seringueira no país.
Por Eduardo Di Deus
Concluindo sua análise com um tom pessimista, Dean evidenciou que, apesar do Brasil ser o berço genético da seringueira, o país enfrentava dificuldades significativas em estabelecer plantações comerciais robustas até meados dos anos 1980.
A visão de Dean era que o potencial da seringueira estava amplamente subutilizado, com desafios que pareciam intransponíveis.
Transformação do Cenário: A Nova Era da Borracha
No entanto, o cenário começou a mudar drasticamente no final da década de 1980. Dean, ao escrever um posfácio para a edição brasileira de seu livro, sugeriu uma possível reversão da situação. Ele destacou o crescimento e o sucesso das plantações de seringueira no interior de São Paulo como um sinal promissor.
De fato, essa previsão revelou-se acertada. Hoje, São Paulo não apenas transformou sua paisagem agrícola, mas também se consolidou como o maior produtor de borracha natural do Brasil. No último ano, o estado produziu cerca de 55% da borracha natural do país, uma estatística que marca uma grande virada no setor.
A Revolução das Plantations: A Importação de Variedades Clonais
A ascensão da borracha em São Paulo está intrinsicamente ligada à introdução e adaptação de variedades clonais selecionadas no Sudeste Asiático. Desde a década de 1950, essas variedades genéticas começaram a entrar no Brasil. Essas variedades, desenvolvidas para serem mais produtivas e resistentes, começaram a ser testadas e, eventualmente, implantadas em larga escala no interior paulista.
Foi somente a partir dos anos 1980 – e particularmente nos últimos 20 anos – que a expansão das plantações ganhou força. O crescimento acentuado das plantações de seringueira no interior de São Paulo é um testemunho do sucesso dessas variedades clonais.
Atualmente, a variedade clonal malaia RRIM 600 é cultivada em cerca de 90% dos seringais paulistas. Essa variedade é conhecida por sua alta produtividade e resistência, fatores cruciais para o sucesso das plantações.
Condições Ecológicas Favoráveis em São Paulo
A ascensão da seringueira em São Paulo também pode ser atribuída às condições ecológicas únicas da região. O planalto ocidental do estado é considerado uma área de escape climático para o fungo causador do mal-das-folhas (Microcyclus uleí).
Essa doença devastadora tem sido um obstáculo significativo para as plantações de seringueira na Amazônia e no litoral da Bahia. O ambiente no planalto ocidental paulista oferece uma combinação ideal de condições para a seringueira: há chuva suficiente para sustentar as árvores, mas a umidade não é tão alta a ponto de promover a proliferação do mal-das-folhas.
Além disso, o clima favorável e a adequação do solo na região de São José do Rio Preto, no noroeste paulista, contribuíram para que essa área se tornasse o centro da produção de borracha no Brasil. Essa região não só oferece um ambiente propício para o cultivo das seringueiras, mas também tem atraído trabalhadores especializados de diferentes partes do país.
O Papel dos Sangradores: Técnicas e Desafios
Os sangradores, conhecidos localmente como seringueiros, desempenham um papel vital na produção de borracha. A técnica de sangria é uma das atividades mais importantes nos seringais e requer precisão e habilidade.
O processo envolve realizar cortes meticulosos nas cascas das árvores em painéis delimitados em formato de meia espiral. A profundidade e a técnica dos cortes são cruciais; se os cortes forem muito rasos, a produção de látex será insuficiente, e se forem muito profundos, podem causar danos graves às árvores, comprometendo a saúde do seringal.
Além da precisão dos cortes, outros fatores são controlados pelos sangradores. Eles devem ajustar a grossura da fita de casca removida, manter a declividade do corte, decidir a frequência das sangrias e gerenciar o ritmo de trabalho durante uma jornada.
A habilidade manual dos sangradores é essencial para garantir que os seringais permaneçam produtivos e duráveis. Esse conhecimento técnico e a experiência adquirida ao longo dos anos são fundamentais para o sucesso das plantações.
O Impacto da Economia: Flutuações e Desafios no Mercado de Borracha
O mercado de borracha tem sido caracterizado por flutuações significativas nos preços, o que impacta diretamente a vida dos sangradores e a viabilidade econômica das plantações.
Em 2010, os preços da borracha atingiram um pico, coincidentemente com o fechamento do maior seringal das Américas, localizado no Cerrado do Mato Grosso.
A alta nos preços levou à migração de muitos sangradores especializados para a região de São Paulo. Esses trabalhadores experientes ajudaram a impulsionar a produção local e a fortalecer o setor.
No entanto, o mercado de borracha enfrentou desafios subsequentes. Os preços da borracha caíram drasticamente de mais de quatro reais por quilo em 2010 para cerca de um real e sessenta centavos no ano passado.
Essa queda acentuada nos preços tem causado desânimo e dificuldades para os produtores, que enfrentam a competição das grandes corporações pneumáticas e dos principais países produtores no Sudeste Asiático.
Apesar desses desafios econômicos, os sangradores de seringueira continuam a desempenhar um papel crucial na produção de borracha. Eles são verdadeiros artesãos que mantêm a tradição e a técnica da extração de látex, mesmo diante das adversidades do mercado. Sua habilidade e dedicação são fundamentais para a manutenção da produção e a sustentabilidade dos seringais.
Expansão e Futuro da Produção de Borracha
Além de São Paulo, a seringueira está se expandindo para áreas adjacentes, como o sul do Mato Grosso do Sul e o triângulo mineiro, que são consideradas aptas para a heveicultura.
Essas regiões estão começando a experimentar o cultivo de seringueira, aproveitando as condições favoráveis para a produção de borracha. No entanto, a expansão enfrenta desafios devido às flutuações de preços e à competição com produtores estabelecidos.
O futuro da produção de borracha no Brasil dependerá da capacidade dos produtores de se adaptarem às mudanças do mercado e de manterem a qualidade e a produtividade das plantações. A inovação tecnológica, a adaptação às condições locais e o desenvolvimento de novas técnicas de cultivo e extração serão cruciais para a sustentabilidade e o crescimento contínuo do setor.
Os sangradores de seringueira desempenham um papel fundamental na produção de borracha no Brasil, especialmente em São Paulo. Sua habilidade e conhecimento técnico são essenciais para o sucesso das plantações e a produção de látex de alta qualidade.
Apesar das flutuações de preços e dos desafios econômicos, esses trabalhadores continuam a seguir seu ofício com dedicação e expertise.
A evolução do setor de borracha no Brasil reflete não apenas a adaptação às condições ecológicas e econômicas, mas também a importância do trabalho manual especializado na manutenção de uma indústria vital para a economia nacional.
